二十世纪七十年代，一群北京知青在黑龙江的知青点结下深厚情谊，他们在返城、高考、改革开放等一系列历史大潮中奋勇拼搏，走出了不同的人生轨迹。彭天翼为保护老科学家的毕生学术成果，含冤入狱。冤案平反后，彭天翼继续扎根农村，力图改变农村贫困面貌。改革开放前夕，彭天翼为了推动农业改革，保住自己与农民们艰辛探索的改革成果，与保守势力辩论，错过了高考。回城务工后，彭天翼在经济体制改革中大刀阔斧，因为他的锐意改革铁面无私而导致家庭出现裂痕。为坚守强国富民的初心，彭天翼放弃了赴美国继承遗产的机会，安心于平淡艰辛的经济学研究，

清朝宣统年间，曾经经历过康乾盛世的满清王朝早已到了日薄西山、行将就木的时刻，如今仅有一缕王气苦苦支撑着积重难返的帝国走向败亡。福王爷的儿子寿元（冯远征 饰）匆匆从日本赶回，送走了父亲并承袭了王位，随后被封为军咨府大臣御前行走，授禁卫军副都统。接收了发达国家先进思想和制度熏陶的寿元，将平生所学用在禁卫军操练中，由此遭到许多人的倾轧和指责。这一事件似乎注定了寿元生活在一个不合时宜的时代，他无法和所爱的女人相守，也在王朝覆灭和革命烽火的时代浪潮下随波逐流。空有名头的寿王爷，站在恶浪滔天的礁石上求索着自己和家国的

四个即将毕业的农大学生，满怀理想踏上创业之路，不切实际的想法。盲目的投资创业失败。经过反思，四人决定回农村施展自己的才华和抱负，经历许多的挫折和困难最终走向了成功。虽说只是梦境，但他们找到了奋斗的方向。